Es gab nie ein palästinensisches Volk vor Israel, und das Land war leer

Die Behauptung zerbricht am historischen Beleg. Jahrhundertelang war das Land zwischen dem Jordan und dem Mittelmeer weithin als Palästina bekannt, und seine Bewohner als Palästinenser. Karten, Reiseberichte, amtliche Aufzeichnungen und Archivdokumente aus der römischen, byzantinischen, islamischen, osmanischen und britischen Zeit sprechen alle von Palästina. Ironischerweise verwalteten die Briten das „Mandat für Palästina“, während zionistische Institutionen stolz Namen trugen wie die Palestine Jewish Colonization Association, die Anglo-Palestine Bank, die Palestine Post und das Palestine Symphony Orchestra. Tagebücher, Korrespondenz und Planungsdokumente früher zionistischer Führer erkennen wiederholt an, dass Palästina bewohnt war – und planen zugleich die Vertreibung seiner Bewohner. Viele Zionisten selbst besaßen palästinensische Pässe. Der Mythos vom „Land ohne Volk“ ist eine klassische siedlerkoloniale Erzählung, die dazu dient, die Vertreibung und Ersetzung eines indigenen Volkes zu rechtfertigen.

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Die Palästinenser existierten nicht nur vor Israel – sie blühten. In der späten osmanischen Kolonialzeit war Palästina eine der am dichtesten besiedelten und wirtschaftlich lebendigsten Regionen des Reiches. Städte wie Jerusalem, Jaffa, Nablus, Gaza, Hebron und Akko blühten als Zentren des Handels, der Gelehrsamkeit und der Kultur. Die Palästinenser exportierten weltberühmte Jaffa-Orangen auf internationale Märkte, betrieben bedeutende Häfen in Jaffa und Haifa, gaben Zeitungen wie Filastin heraus, pflegten ein lebendiges literarisches und kulturelles Leben und gründeten Gewerkschaften und repräsentative politische Organisationen, deren Ziel die palästinensische Selbstbestimmung war. Das Entstehen der zionistischen Siedlerkolonialbewegung im späten neunzehnten Jahrhundert markierte den Beginn eines systematischen Bestrebens, sie auszulöschen. Doch trotz Jahrzehnten ethnischer Säuberung, Besatzung, Apartheid und nun Völkermord verharren die Palästinenser standhaft auf ihrem Land und setzen sich der Kolonisierung weiterhin entgegen.

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Palästinensische Selbstbestimmung und Unabhängigkeit wurden lange vor der Gründung Israels anerkannt. Während der britischen Kolonialherrschaft erkannte der Völkerbund das Selbstbestimmungsrecht des palästinensischen Volkes neben dem der benachbarten arabischen Territorien an. Doch allein Palästina wurde dieses Recht verweigert, um das zionistische Siedlerkolonialprojekt zu ermöglichen. Wie die UN später anerkannten, wurde die palästinensische Selbstbestimmung „nicht auf Palästina angewendet, offensichtlich wegen der Absicht, dort die Schaffung der Jüdischen Nationalheimstätte zu ermöglichen“, und das Mandatssystem selbst „widersprach diesem Grundsatz“. Mehr als ein Jahrhundert später bekräftigen UN-Resolutionen, internationale Gerichtsentscheidungen und Menschenrechtsorganisationen weiterhin Israels Verletzung des Selbstbestimmungsrechts des palästinensischen Volkes.

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Der Mythos vom „Land ohne Volk“ ist eine klassische siedlerkoloniale Erzählung. Von Nordamerika und Australien bis Algerien stellten Kolonialmächte indigene Länder routinemäßig als leer dar – durch Lehren wie terra nullius („Niemandsland“) – und entmenschlichten indigene Völker als unzivilisiert, rückständig oder bloß fragmentierte Gemeinschaften ohne politische Identität. Das zionistische Projekt war da keine Ausnahme. Vom Mythos des „Landes ohne Volk“ über die Behauptung, die Wüste zum Blühen zu bringen, bis zur jüngsten völkermörderischen Rhetorik, die Palästinenser als „menschliche Tiere“ beschreibt – die koloniale Logik blieb dieselbe: die Präsenz indigener Völker auslöschen oder ihre Menschlichkeit leugnen, um die Kolonisierung zu legitimieren.

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Dieser Mythos versucht, die Palästinenser in eine breitere arabische Identität aufzulösen. Während die Palästinenser Teil der weiteren arabischen Welt sind, haben sie ihre eigene Heimat, Identität und Nationalbewegung. Während der britischen Kolonialherrschaft errichteten die Palästinenser repräsentative politische Körperschaften, darunter den Palästinensischen Arabischen Kongress und das Arabische Höhere Komitee, deren ausdrücklicher Zweck die Förderung palästinensischer Selbstbestimmung und Unabhängigkeit war.